Nous le rappelons régulièrement à nos clients : l’automne constitue une excellente fenêtre de plantation pour les végétaux. La croissance des parties aériennes est au ralenti, les températures plus fraîches réduisent les pertes d’eau, tandis que de nouvelles racines peuvent se développer dans un sol encore relativement chaud. Ces conditions sont donc favorables à l’établissement de l’arbre après sa plantation.
Mais un jeune arbre a-t-il besoin de soins avant l’hiver? La réponse est oui. Rassurez-vous toutefois : les arbres rustiques adaptés à notre climat sont biologiquement préparés pour affronter la saison froide. Seulement, un jeune arbre nouvellement transplanté n’a pas eu le temps de développer un système racinaire aussi étendu que celui d’un sujet établi depuis quelques années. Quelques précautions simples sont donc de mise. Les voici.
1. Continuer d’arroser jusqu’à tard en automne
Si vous ne pouvez retenir qu’un seul conseil, c’est celui-ci : surveillez les apports en eau jusqu’à ce que le sol soit gelé.
S’il est vrai que les besoins en eau diminuent à l’automne, ceux de votre petit arbre récemment planté n’ont pas disparu pour autant. En effet, alors que les parties aériennes entrent progressivement en dormance, les racines peuvent demeurer actives tant que le sol est assez chaud. Une humidité du sol adéquate contribue au maintien de cette activité.
L’eau demeure également indispensable au fonctionnement et à l’intégrité des cellules. Un arbre qui aborde l’hiver sans déficit hydrique est donc mieux préparé à faire face aux conditions froides.
Voici nos conseils d’arrosage en automne:
- Arrosez en profondeur plutôt que fréquemment et superficiellement;
- Tenez compte des précipitations et du drainage du sol;
- Évitez autant le dessèchement que la saturation;
- Effectuez un bon arrosage avant le gel si l’automne a été sec;
- Portez une attention particulière aux conifères et autres végétaux persistants, qui continuent à perdre de l’eau durant l’hiver.
2. Ajouter du paillis
Le paillis joue plusieurs rôles et son utilisation peut vraiment aider les végétaux à passer leur premier hiver:
- Il conserve l’humidité du sol;
- Il protège la zone racinaire des variations de température;
- Il réduit la présence de mauvaises herbes.
Déposez une couche de 5 à 10 cm de paillis organique, comme des copeaux de bois ou de l’écorce, sur le sol autour de l’arbre ou de l’arbuste. Étendez-le largement plutôt que de l’accumuler contre le tronc, et gardez toujours le collet dégagé.
3. Éviter de fertiliser
À mesure que l’été avance, l’arbre cesse progressivement sa croissance. Ses nouvelles pousses de l'année se lignifient et s’endurcissent. Les apports importants d’azote tardifs peuvent favoriser ou prolonger le développement de tiges tendres au mauvais moment. C’est pourquoi il est généralement recommandé de diminuer la fertilisation des arbres et des arbustes à partir du mois d’août.
4. Résister à l’envie de tailler en automne
De façon générale, mieux vaut éviter les tailles à l’automne et laisser l’arbre poursuivre naturellement son endurcissement avant l’hiver.
En automne, la taille crée des blessures au moment où les processus naturels de défense et de recouvrement des plaies deviennent beaucoup moins actifs. Ainsi, une taille tardive laisse les tissus blessés exposés aux conditions hivernales jusqu’à la reprise de croissance au printemps.
Les branches mortes, cassées ou dangereuses, peuvent toutefois être retirées au besoin.
5. Protéger le tronc contre les animaux
Mulots, souris, lièvres, lapins à queue blanche, chevreuils et autres : l’écorce, les rameaux et les bourgeons des jeunes arbres et arbustes peuvent constituer une source de nourriture pour plusieurs mammifères durant l’hiver. Si les conséquences sont généralement moins importantes pour un arbuste, une blessure faisant le tour du tronc peut compromettre sérieusement la survie d’un jeune arbre.
Spirale protectrice, clôture, cylindre ou manchon grillagé : toutes ces barrières physiques peuvent être efficaces. Il faut toutefois tenir compte du fait que certains animaux profitent du couvert de neige pour atteindre l’écorce plus haut sur le tronc. La barrière doit donc être suffisamment haute pour remplir pleinement son rôle.
Geste préventif
Les petits rongeurs peuvent trouver un abri dans les herbes hautes. À l’automne, un dernier désherbage ou une tonte rase autour des troncs contribue à réduire leur présence au pied des arbres.
6. Faut-il protéger un jeune arbre contre le froid?
Durant son premier hiver, un arbre nouvellement planté peut être plus vulnérable à certains stress parce que son système racinaire n’a pas encore pleinement colonisé le sol environnant. Dans les sites très exposés, il peut certes bénéficier d’un abri, mais un arbre rustique adapté à la région où on le plante n’a généralement pas besoin d’être entièrement couvert.
Dans certaines situations, une protection peut néanmoins l’aider à traverser la saison froide sans dommages :
- L’arbre est à la limite de sa zone de rusticité;
- Le site est très exposé aux vents;
- Il s’agit d’un conifère ou d’un arbuste à feuillage persistant soumis au vent et au soleil;
- L’arbre risque d’être endommagé par le poids du verglas ou de la neige lourde
- Les sels de déglaçage risquent d’atteindre l’arbre.
Plusieurs types de protections hivernales existent et vos talents en bricolage sont les bienvenus. On évitera néanmoins de trop serrer les protections ou d’envelopper excessivement les branches comme une momie. Une petite clôture sur laquelle on fixe de la toile de jute peut très bien faire l’affaire : elle agit comme brise-vent et permet à la neige de s’accumuler autour de l’arbre sans en écraser les branches, tout en maintenant une bonne circulation de l’air.
7. Vérifier le tuteurage avant l’hiver
Si l’arbre est tuteuré, vérifier que les attaches ne frottent pas sur son écorce et qu’elles ne sont pas trop serrées. Assurez-vous que le tronc conserve une certaine liberté de mouvement.
8. Et la neige? Souvent une alliée plutôt qu’une ennemie
La neige constitue un excellent isolant pour le sol et les racines. La plupart du temps, celle-ci protège le petit arbre plutôt que de lui nuire. Il n’est donc pas nécessaire de dégager la neige autour d’un jeune arbre.
Cependant, évitez de projeter ou d’accumuler sur l’arbre de la neige lourde provenant du déneigement. Une attention particulière s’impose également en bordure des rues et des stationnements : les sels de déglaçage peuvent être dommageables pour plusieurs espèces végétales.
Une vérification finale avant l’hiver
Pour terminer, nous vous avons préparé ce résumé des principales précautions à prendre pour aider votre petit arbre durant son premier hiver chez vous.
Aide-mémoire avant l’hiver :
☐ Le sol est suffisamment humide
☐ Un paillis couvre la zone racinaire sans toucher au tronc
☐ Aucun engrais azoté n’est appliqué
☐ Aucune taille importante n’est prévue
☐ Le tronc est protégé des rongeurs si nécessaire
☐ Si l’arbre est tuteuré, les attaches du tuteur sont bien ajustées
☐ Une protection hivernale est installée si le site le justifie
☐ L’arbre n’est pas enroulé comme une momie sous plusieurs couches de protection
Bon automne!
Article rédigé par Suzanne Simard rédactrice spécialisée en horticulture et diplômée comme technologue en horticulture et par Audrey Rondeau, Biol., M. Env. et Directrice production et développement, Pépinière Vert Forêt; avec le soutien rédactionnel de l'IA.
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