Est-il Possible de Cultiver un Arbre en Pot Chez Soi?

Le Secret de l'Agriculture d'Arbres en Pot Dévoilé

Dorénavant, en ville, le jardinage a débordé les frontières des jardins communautaires. Le domaine de l’agriculture urbaine ne cesse d’innover et de nous montrer comment la culture hors sol est accessible à tous. Les espaces se diversifient pour profiter partout des bienfaits des plantes: les murs, les toits, les balcons et les terrasses. Généralement, on y cultive des plantes potagères, des herbes aromatiques et des arbustes fruitiers. Rarement s’aventure-t-on à cultiver un arbre en pot, l’hiver étant un obstacle majeur pour plusieurs. Mais toujours il y a des exemples pour titiller nos pouces verts... 

Êtes-vous allés récemment au Quartier des Spectacles à Montréal?  Depuis 2020, un projet de recherche d’envergure est en cours sur une centaine d’arbres matures en pots pour mesurer leur croissance et leurs bénéfices. Et même dans plusieurs autres villes, il n’est pas rare de voir un bel arbre en pot orner une terrasse publique, le coin d’une rue, un bâtiment. Si vous habitez comme nous la Montérégie-Est : au Centre Juliette-Lassonde à St-Hyacinthe, les arbres en pots sont magnifiques!

Est-ce que c’est un art réservé uniquement aux experts? Croyez-vous que l’on puisse faire la même chose chez soi ? Nous explorons avec vous toutes les bonnes pratiques, afin que la culture de votre arbre en pot soit couronnée de succès. 

Effets positifs de la culture d'arbres en pots

Vous ne serez pas surpris d’apprendre que les arbres en pots ont des impacts positifs sur leur milieu. Pensons entre autres à l’esthétisme qu’ils apportent aux endroits bétonnés et aux espaces réduits, à l’ombre qu’ils offrent et à leur effet de refroidissement dans les îlots de chaleur. 

Défis pour les jardiniers

Alors que les arbres cultivés en pleine terre sont quasi autonomes, ce n’est pas le cas des arbres en pots. Cette culture représente quelques défis qui, si on en est conscient, sont surmontables.

• Les pots limitent l'espace dont les racines bénéficient pour s’hydrater et prélever les nutriments. Pour que l’arbre prospère, il nécessitera de votre part des soins réguliers en saison.

• Les racines des arbres en pots sont moins protégées des rigueurs hivernales. Il vous faudra donc prendre certaines précautions pour diminuer les risques liés au gel. 

Ceci étant dit, toujours prêts pour l’aventure? Allons-y étape par étape !

Les Étapes pour un Arbre en Pot Sain et Vigoureux

I. Choisir le bon arbre pour la culture en pot

Votre choix d’arbre est peut-être le geste qui aura le plus d’impact sur le succès de votre projet en contenants. 

Bien sûr, choisissez un arbre qui vous plaît ! C’est ce qui motive à aménager vos espaces. Mais au fur et à mesure de sa croissance, il faudra tailler et rempoter votre arbre. Il faut donc penser au futur :

Tenez compte de la croissance et de la taille à maturité

• Les arbres nains, les arbres à petit développement, ou ceux qui ont une croissance très lente font de bons candidats. 

Tenez compte de la résistance au froid

• Les racines des arbres sont naturellement moins résistantes au froid et au gel que les parties aériennes des arbres. Ajoutons à cela qu’en pot, elles sont encore plus exposées aux températures froides. Nous vous conseillons donc fortement de ne choisir que des arbres plus résistants au froid. Pour ce faire, choisissez ceux qui possèdent une zone de rusticité inférieure à celle où ils seront cultivés (deux zones inférieures, c’est l’idéal). 

Exemple : Si vous habitez en zone 5, ne choisissez que des arbres de zone 4 et moins (ou idéalement : de zone 3 et moins).

Nos suggestions d’arbres pour la culture en pots

• Les arbres fruitiers rustiques
• L’Amélanchier à feuilles d’aulnes (zone 2b)
• Le Cerisier de Virginie (zone 2a)
• L’Érable de l’Amour (zone 3a)
• Le Lilas commun (zone 2b)
• La Pruche du Canada (Grand arbre à maturité, mais de croissance très lente, zone 4a)
• L’Épinette de Serbie (zone 3b)
• Les cèdres (zones 3a à 4a selon les variétés)

II. Choisir le pot adapté

La vie en pot est plus stressante pour un arbre. Un bon pot, de la bonne taille, peut contribuer à sa vigueur. 

Le diamètre et la forme du pot

• Un pot d’un diamètre un peu plus grand (environ 5 cm) que celui dans lequel l’arbre a été produit aidera le système racinaire à se développer adéquatement. 

• Lorsque c’est possible, un pot plus large que profond peut être bénéfique pour la stabilité de l’arbre. Il est toujours préférable que votre arbre ne verse pas constamment à tous les coups de vent. 

Matériaux de fabrication

Le pot que vous choisissez doit pouvoir rester à l’extérieur toute l’année durant. Certains matériaux plus absorbants se fendent sous l’action du gel et du dégel. 

• Le plastique, le bois, le métal, la fibre de verre ou les textiles (de type SmartPots) sont de bons choix

• Les pots de céramiques et de terre cuite sont très jolis, mais ils fendent en hiver. Si vous ne voulez pas avoir à les remplacer chaque printemps, utilisez-les uniquement comme cache-pot que vous mettrez à l’abri du gel pour l’hiver. 

À noter que les gros pots de plastique noirs, comme ceux qu’on voit en pépinière, sont résistants et économiques. Ils s’insèrent dans plusieurs types de cache-pot décoratifs. 

Système de drainage

• Il est impératif que les pots aient des trous de drainage pour éviter que l’eau s’accumule au fond. La plupart des essences d’arbres n’étant pas adaptées à l’accumulation d’eau, leurs racines pourrissent.

Avec ou sans soucoupe

• L’usage d’une soucoupe peut être utile. Celle-ci aide à recueillir temporairement l’eau qui s’écoule par les trous de drainage au cours de l’arrosage. Mais si l’eau reste stagnante, elle peut causer des problèmes de pourriture des racines. 

III. Préparer le sol et le substrat

Type de substrat à utiliser

Pour favoriser un développement racinaire sain, il faut un substrat équilibré qui offre à la fois une bonne densité pour stabiliser le pot et une bonne porosité pour aérer convenablement les racines. Il doit aussi assurer un bon drainage et une bonne rétention de l’humidité et des nutriments. 

Heureusement, plusieurs substrats adaptés pour la culture en pots sont offerts dans les jardineries. C’est un petit investissement qui vaut le coup!

Nous vous conseillons de ne pas prendre le sol de votre jardin pour la culture en pots. Même s’il est adéquat pour la culture en plein sol, il n’a pas toutes les caractéristiques physiques mentionnées plus haut pour la culture en contenants. 

Amendements et fertilisation

• Si votre substrat ne contient pas de mycorhizes, c’est une bonne idée d’en ajouter à la plantation. 

Contrairement à la culture en plein sol, on ne souhaite pas nécessairement que l’arbre en pot croisse trop rapidement. Bien sûr, l’objectif est tout de même qu’il soit en santé et vigoureux. Alors une bonne stratégie est de fertiliser modérément et d’éviter les fertilisants trop riches, particulièrement en azote. Certains suggèrent les émulsions de poissons, car elles sont faciles d’usage et apportent un peu de nutriment à chaque application, sans excès. En ce sens, les engrais à libération contrôlée sont tout aussi adéquats.

IV. Les soins pour la culture d'arbres en pots

Emplacement

• Choisissez l’emplacement idéal en fonction des besoins lumineux spécifiques de l'arbre (ensoleillé, mi-ombragé, etc.).

• En pot, la transpiration des arbres et l’évaporation font s’assécher le substrat plus rapidement. Pour maintenir une fréquence d’arrosage raisonnable, nous vous conseillons d’éviter les endroits où le vent ou la chaleur sont excessifs. 

Arrosage

Un arbre en pot demande un arrosage beaucoup plus fréquent que le même arbre en pleine terre qui, lui, peut aller puiser l’eau profondément dans le sol. C’est sans compter que la chaleur est plus élevée dans les pots. Il n’est pas rare d’avoir à irriguer les pots deux ou même trois fois par semaine au cœur de l’été. 

Voici comment procéder :  

• Il s’agit de vérifier régulièrement l’humidité du sol au niveau des racines. Si vous sentez que c’est sec au bout de vos doigts, c’est le temps d’arroser. Sinon, attendez encore.
• Si votre pot est petit, vous pouvez aussi le soulever. S’il est devenu léger, arrosez.
• Ne vous fiez pas trop à la quantité de pluie tombée. Le feuillage des arbres peut facilement empêcher la pluie de tomber dans le pot. 

Le manque d’eau est stressant pour l’arbre et cela peut évidemment lui être fatal. De la même façon, un excès d’eau peut être tout aussi dommageable. Cela vous paraîtra peut-être étrange, mais que ce soit par excès ou par manque d’eau, les signes de stress hydrique sont à peu près les mêmes : feuillage fané, feuilles molles et chute des feuilles. 

Taille des arbres en pot 

Vous souhaiterez peut-être tailler votre arbre en pot pour maintenir sa forme, favoriser sa fructification ou simplement pour limiter son étalement. Appliquez alors les mêmes règles que pour les arbres de plein sol.

Rempotage

Au cours des premières années de vie d’un arbre, il faut s’attendre à devoir procéder au rempotage tous les ans. Éventuellement, l’arbre pourra rester deux ou trois ans dans le même contenant.

• Quand les racines sont enroulées dans le pot et que la motte de terre est dense, il est temps de procéder au rempotage.
• Pour stimuler la production de nouvelles racines aptes à absorber l’eau et les nutriments, il est conseillé d’effectuer un rajeunissement des racines au moment du rempotage, si la motte de racines est très dense. Avec vos doigts, déroulez les racines. Puis avec un sécateur ou un couteau, raccourcissez légèrement la base des racines (maximum 25 % du volume total). Finalement, pratiquez 4 à 6 incisions verticales sur le pourtour de la motte. Replantez.
• À chaque fois, replantez dans un pot plus grand d’environ 5 cm et ajoutez du nouveau substrat.

Est-ce que Mon Arbre en Pot Peut Survivre à l’Hiver?

Le risque principal pour les pots en hiver se situe au niveau des racines, car elles sont naturellement plus vulnérables au gel que les parties aériennes. Aussi, contrairement aux arbres plantés en pleine terre, elles ne bénéficient pas de la protection thermique d’une grande masse de sol. Elles sont donc exposées davantage aux effets du froid et des changements de température.

Certes, l’hivernage des arbres en pots au Québec demande une attention particulière. Mais avec les bonnes pratiques, vous pouvez protéger vos arbres et leur permettre de traverser cette saison sans accrocs. 

Les gestes préventifs pour aider les arbres à en pots à survivre à l’hiver

Gestes à faire en automne

Arrosez régulièrement vos arbres si l’automne est sec. Cela est particulièrement important pour les conifères. Leurs tissus ainsi gorgés d’eau résisteront mieux aux vents secs de l’hiver.

Gestes à ne pas faire

Entre la mi-août et le début du mois d’octobre, ne fertilisez pas et ne taillez pas vos arbres et vos arbustes. Cela incite les plantes à produire de nouvelles tiges qui n’auront pas ce qu’il faut pour résister à l’hiver. 

Les meilleures stratégies pour protéger les arbres en pot du froid

L’emplacement d’hivernage

Intérieur

Vous pouvez placer vos pots dans un endroit abrité comme un garage minimalement chauffé, une remise ou une véranda. 

Vérifiez de temps en temps si le sol est un peu humide. Au besoin, arrosez le terreau. Les racines ne doivent pas se dessécher, même en hiver. 

Extérieur

• Les écarts de température sont moins grands du côté nord ou nord-est d’un bâtiment. Placer les pots de ce côté est une bonne stratégie contre les épisodes de gel-dégel qui peuvent survenir en hiver, lors de journées ensoleillées.

• Évitez tous les endroits qui pourraient accumuler de l’eau au sol en hiver ou au printemps. Sinon, surélevez le pot en l’installant sur des planches, des palettes ou des briques. 

Le pot

• Un grand pot protège mieux les racines qu’un petit pot. 

• Vous pouvez isoler votre pot. Par exemple : mettez votre pot dans un plus grand et ajoutez des feuilles, du papier bulle ou de la styromousse dans l’espace vacant entre les deux pots.

• Si vous avez placé une soucoupe sous le pot durant l’été, enlevez-la pour l’hiver. La soucoupe risque de se remplir d’eau et de geler. Il serait néfaste de laisser la base des racines dans l’eau ou dans la glace.

Coucher le pot

En pépinière, nous couchons d’abord les pots sur le côté, en les groupant tous ensemble. Cette façon de faire a pour but de protéger les parties aériennes des intempéries et de créer une masse qui sera moins sujette aux variations de température. Vous pouvez donc vous inspirer de cette pratique à la maison. 

Couvrir le pot

Une fois tout ce beau monde groupé au sol, il est possible de recouvrir l’ensemble d’une toile géotextile, de jute, de feuilles d’arbres, de paille, etc. Cela ajoute une protection additionnelle. Et si la neige s’y accumule, tant mieux! C’est le meilleur isolant naturel. 

La culture d’arbres en pot est une activité accessible à tous, même pour les débutants. C’est une expérience aussi gratifiante que la culture en plein sol. Gardez à l’esprit que la réussite repose avant tout sur le choix adapté de l’arbre, du pot et du substrat. L’entretien régulier, notamment l’arrosage, est important, ainsi que la protection pour l’hiver. Ces pratiques permettent des conditions favorables à leur croissance.

N’hésitez surtout pas à vous lancer. C’est en expérimentant avec différents types d’arbres et de pots que vous deviendrez experts en la matière. 

Article co-écrit par Audrey Rondeau, Biol., M. Env. et Directrice production et développement, Pépinière Vert Forêt et Suzanne Simard, B. Sc., rédactrice spécialisée en horticulture et diplômée comme technologue en horticulture

Médiagraphie

Au/Lab. (2021). Guide de l’agriculture urbaine : Pour une agriculture proche des citoyens. Ministères de l’Agriculture, des Pêcheries et de l’Alimentation du Québec. https://numerique.banq.qc.ca/patrimoine/details/52327/4569713

Fine Gardening. (2009). Container Gardening : 250 Design Ideas & Step-by-Step Techniques (Illustré édition). Taunton Press.

Hodgson, L. (2017). Comment hiverner les plantes rustiques cultivées en pot. Jardinier paresseux. https://jardinierparesseux.com/2017/10/18/comment-hiverner-les-plantes-rustiques-cultivees-en-pot/