Alerte! J'ai des scarabées japonais dans mes arbres!

Vous avez fort probablement déjà croisé des scarabées japonais dans votre environnement. Très jolis, mais redoutables grignoteurs! Peut-être ont-ils dévasté une de vos plantes préférées par le passé et vous anticipez leur arrivée, ne sachant quoi faire ? Nous allons vous aider à démystifier cet insecte pour mieux le comprendre, et pour savoir quels gestes poser pour réduire sa présence et protéger vos plantes.

Comment détecter la présence du scarabée japonais sur mes arbres?

Période d'arrivée dans les jardins

Bon an mal an, on observe l’arrivée du scarabée au jardin vers le début juillet. Il y a de fortes chances qu'il soit même déjà présent dans votre secteur.

Avant cela, il se cachait dans le gazon environnant, à l’état de larve... Les vers blancs vous connaissez? Le scarabée japonais fait partie des différentes espèces de larves qui composent ce groupe. Ces grosses larves blanches se nourrissent de racines et font des ravages dans les gazons au printemps.  

Et voilà maintenant le scarabée rendu adulte. Il a émergé du sol en juillet avec son nouveau régime alimentaire : les feuilles, les fleurs et les fruits de plus de 400 de végétaux ligneux et herbacés.

Quels sont les principaux symptômes de la présence du scarabée japonais

• Les scarabées sont des insectes broyeurs très gourmands. Avec leurs pièces buccales que l’on appelle mandibules, ils dévorent le tissu des feuilles en ne laissant que le squelette des nervures. 

• Les feuilles sévèrement attaquées peuvent brunir et tomber.
• Les boutons floraux peuvent aussi être mangés, ainsi que les fruits.

Comment identifier le scarabée japonais?

Ses caractéristiques physiques

• L’adulte mesure environ 1 cm de long.
• Sa tête, son corps et ses pattes sont vert métallique.
• Les ailes sur le dessus de son dos (élytres) sont brun cuivré. Elles protègent une autre paire d’ailes située en dessous.
• Dernier indice caractéristique de ce coléoptère: on peut observer des petites touffes de poils blancs disposées tout le long des côtés et de l’arrière de son corps.

Ses lieux d’alimentation

Il est possible de voir le scarabée japonais directement sur les feuilles, peu importe l’endroit sur la plante.

Si c’est un début d’infestation, vous le trouverez davantage au sommet des plantes de plus petite taille qui sont exposées au soleil. Progressivement, il descend vers les feuilles plus basses des plants. Puis, il tend à se déplacer vers les arbres plus grands et les fruitiers. Finalement, quand les feuilles ne sont plus intéressantes pour eux, les fleurs et les grandes cultures deviennent leur garde-manger. 

Ses périodes d’alimentation

Le scarabée japonais adulte émerge du sol au début de juillet et est très présent jusqu’en août au Québec. Il est particulièrement actif lorsque le temps est ensoleillé, chaud et humide. Il réduit son alimentation quand c’est nuageux et il ne se nourrit presque pas si c’est pluvieux. 

Quels végétaux le scarabée japonais attaque-t-il?

Le scarabée a un régime très diversifié, c’est pourquoi on le voit partout autour de nous. Chez les arbres et les arbustes, il apprécie entre autres les tilleuls, les noyers, les sorbiers, les rosiers, les framboisiers et bien d'autres espèces. Au Québec, c'est en réalité plus de 400 espèces de végétaux ligneux et herbacées qui font partie de son garde-manger. 

Quelles sont les plantes que le scarabée japonais n’attaque pas au Québec?

Certaines plantes sécrètent des composés répulsifs qui les rendent moins attrayantes pour le scarabée japonais. C’est le cas de :

• L’Asclépiade commune; 
• La Lavande officinale;
• Les plantes de la famille des alliacées comme l’ail, l’oignon, le poireau et la ciboulette.

Les espèces suivantes seraient elles aussi moins souvent endommagées:

• Les genévriers;
• Les Cornouillers;
• Achillée millefeuille;
• Les Asters
• Arbre aux quarante écus (Ginkgo biloba);
• Monarde fistuleuse et la Monarde pontuée
• Spirées
• Thé du Labrador;
• Verge d’or du Canada et les autres verges d’or.

Comment peut-on se débarrasser du scarabée japonais?

D’abord, soyons réalistes : se débarrasser des scarabées japonais est un objectif utopique. Il n’existe pas de méthodes permettant de l’éradiquer. Aussi, gardez à l’esprit que les gestes que vous poserez n’affecteront que les insectes présents chez vous. D’autres scarabées pourront arriver d’ailleurs. Mais à l’aide d’un ensemble de stratégies, il est possible de rendre votre environnement moins attirant et de réduire sa présence de façon notable. Mais vous êtes prévenus: il faut s'armer de patience...

Méthodes de lutte physiques

Quand le scarabée se nourrit, la plante émet des composés volatils qui se propagent dans l’air. D’autres scarabées détectent alors ces composés et ils arrivent en plus grand nombre. Donc, plus les méthodes de lutte physique sont appliquées tôt en début d’infestation, plus elles sont efficaces.

Ramassage manuel

• Dès l’apparition des premiers individus dans vos plantes, remplissez un plat d’eau savonneuse et passez à l’action. Idéalement, procédez le matin, puisque c’est à ce moment qu’ils sont les moins actifs. Il s’agit de pousser directement les insectes dans l’eau. Il n’y a pas de danger à toucher ces insectes, mais le port de gants rendra l’opération un peu moins désagréable.
• NE TUEZ PAS les scarabées qui ont des taches blanches près de leur tête!! Ces petits points sont les oeufs d'un insecte bénéfique qui est à la rescousse. En effet, une petite mouche de la famille des Tachinidae, ennemi naturel du scarabée japonais, a été répertoriée au Québec en 2018. Elle pond ses œufs sur le thorax du scarabée japonais adulte. Après l’éclosion des œufs, ses petites larves pénètrent le corps des scarabées, s’y nourrissent et entraînent leur mort. Nous avons donc avantage à ne pas éliminer les scarabées qui ont des petites taches blanches sur le thorax. Leurs jours sont déjà comptés...

Photo: Point blanc sur le thorax, près de la tête du scarabée, signe qu'il a été parasité. Il peut parfois arborer plusieurs points blancs.

• Certains suggèrent de couvrir le sol d’une bâche ou de planches de bois au pied des plants. Les vers blancs devenus adultes émergent sur sol. On peut donc retrouver les scarabées sous la bâche ou le bois et les cueillir manuellement.

Les filets d’exclusion

Les filets sont surtout utilisés pour protéger les plantes dont on veut récolter les petits fruits. Bien que les filets limitent grandement les attaques de scarabées provenant des alentours, ils ne peuvent pas exclure les adultes émergeant du sol. Vous devrez donc surveiller quand même vos plants et éliminer manuellement les scarabées qui pourraient s’y retrouver.

Les pièges à phéromone sont-ils efficaces contre le scarabée japonais?

Ce type de piège fait appel à des leurres sexuels (phéromones) placés sur une structure de plastique accrochée à un contenant. Les scarabées attirés par les phéromones sont piégés dans le contenant.

Photo: Piège à phéromone de type Unitrap 

L’idée est enthousiasmante, mais l’utilisation des pièges à phéromone est mise en doute par plusieurs. Dans plusieurs études, il s’est avéré que la présence des pièges ait attiré davantage de scarabées sur les plantes que s’il n’y avait pas eu de pièges. Il est donc suggéré de les utiliser uniquement dans les secteurs où il y a déjà eu des infestations au cours des étés précédents et de les placer loin des plantes qu’on cherche à protéger.

Si vous décidez d’installer des pièges à phéromones :

• Déterminez le secteur que vous voulez protéger et placez les pièges en aval des vents dominants.
• Plusieurs pièges seront probablement nécessaires.
• Remplacez les leurres fréquemment, car leur effet diminue avec le temps. .
• Videz les contenants fréquemment, puisque l’odeur des insectes en décomposition masque l’odeur des phéromones.

Méthodes culturales

Les femelles pondent leurs œufs dans un sol humide. Pour ce faire, l’herbe courte créé un milieu qui leur est propice. Pour perturber le potentiel de ponte, vous pouvez:

• Fermer l’éclairage extérieur la nuit.
• Augmenter la hauteur de coupe de votre gazon.
• Remplacer votre pelouse de graminées par un gazon de trèfle. Les larves de scarabées cesseraient de se développer lorsqu'il n'y a que du trèfle au sol.  
• Maintenir le sol plus sec en cessant les arrosages du gazon en juillet et en août. Le sol sec nuit fortement à l’éclosion des œufs.

Pour favoriser la présence de prédateurs

• Cultiver de la phacélie à feuilles de tanaisie. Cette plante annuelle attire les mouches prédatrices qui parasitent les scarabées en pondant des œufs sur leur abdomen ou leur dos.

Méthodes de lutte biologique

• Nématodes bénéfiques : Les produits à base de nématodes ne sont efficaces que sur les scarabées japonais au stade larvaire. Ils doivent donc être appliqués au sol, au printemps ou à l’automne, durant les deux périodes d’alimentation des larves.
• Champignons : sur le marché, il existe des produits biologiques à base de Bacillus thuringiensis ssp. Ils agissent sur les larves et les adultes après qu’ils se soient nourris de racines et de feuilles traitées avec ces produits.
• Certains oiseaux se nourrissent naturellement des larves. S’il n’y a pas de mangeoires à proximité, ils iront naturellement s’attaquer aux larves dans le  sol.

Mobilisation citoyenne

Nous avons présenté une large gamme de stratégies pour limiter la présence du scarabée japonais. Rappelons qu'aucune solution unique ne permet de l'éliminer complètement. C'est plutôt en combinant plusieurs approches qu'il est possible de rendre son jardin moins attrayant pour cet insecte et de réduire considérablement les dommages qu'il cause.

Chaque geste compte. En adoptant de bonnes pratiques dans nos jardins et en agissant collectivement, nous contribuons à freiner sa prolifération tout en favorisant le retour d'un meilleur équilibre entre les ravageurs et leurs prédateurs naturels. Avec de la patience et une approche adaptée, il est possible de profiter d'un jardin plus sain et plus riche en biodiversité, malgré la présence du scarabée japonais.

 Article rédigé par Suzanne Simard rédactrice spécialisée en horticulture et diplômée comme technologue en horticulture et par Audrey Rondeau, Biol., M. Env. et Directrice production et développement, Pépinière Vert Forêt.

Médiagraphie :

Hodgson, L. (2017). Plantes que les scarabées japonais n’aiment pas. https://jardinierparesseux.com/plantes-que-les-scarabees-japonais-naiment-pas/

Hodgson, L. (2016). Pour contrôler les scarabées japonais. https://jardinierparesseux.com/pour-controler-le-scarabee-japonais/

OMAFRA (2024). Le scarabée japonais dans les pépinières et les pelouses. https://www.ontario.ca/fr/page/le-scarabee-japonais-dans-les-pepinieres-et-les-pelouses

QuébecVert (2024). Fiche technique : Le scarabée japonais. https://www.gestionintegree.quebecvert.com/wp-content/uploads/2024/11/gion_fichetech10_scarabeejaponais.pdf