Amatrices et amateurs de fleurs, bienvenue dans le monde bourdonnant des abeilles butineuses, ces petites travailleuses infatigables! Imaginez une équipe de superhéroïnes ailées, chacune équipée de minuscules sacs, explorant les champs à la recherche de pollen et de nectar. Leur mission? Alimenter la ruche, créer du miel doré et, en bonus, assurer la pollinisation de nos cultures. Les plantes mellifères, véritables oasis florales, offrent à nos abeilles des festins sucrés et parfumés. Elles jouent un rôle clé dans cette aventure. Dans les lignes qui suivent, préparez-vous à découvrir quelles sont ces plantes et comment elles nourrissent nos précieuses butineuses tout en embellissant notre environnement!
Qu’est-ce qu’une Plante Mellifère?
Une plante à fleurs est dite « mellifère » si elle sécrète à la fois du nectar et du pollen de bonne qualité et accessibles par les abeilles.
- Le nectar est une substance sucrée sécrétée par certaines fleurs à partir de laquelle les abeilles fabriquent le miel. Il est la principale source de glucides pour la ruche. On le retrouve dans un glande florale appelée nectaire située à la base des pétales.
- Le pollen est l’unique source de protéines, de lipides, d’antioxydants et d’autres composés essentiels à l’alimentation des abeilles. Il apparaît sous forme de fine poudre jaune au bout des étamines.
Cependant, alors que toutes les plantes à fleurs produisent du pollen, seules celles qui sont mellifères produisent aussi du nectar.
Importance des Plantes Mellifères
Les plantes mellifères jouent donc un rôle essentiel dans l'agriculture et la santé humaine. Elles attirent les abeilles butineuses, qui collectent le pollen et le nectar. Une seule abeille butine en moyenne 700 fleurs par jour. En butinant, les abeilles assurent la pollinisation croisée, augmentant ainsi les rendements de nombreuses cultures, comme les fruits, les légumes et les noix. Cette pollinisation est vitale pour la biodiversité et la sécurité alimentaire mondiale.
De plus, les plantes mellifères contribuent à la production de miel, riche en antioxydants, vitamines et minéraux bénéfiques pour la santé humaine. Le miel a des propriétés antimicrobiennes et anti-inflammatoires, et il est utilisé depuis des millénaires dans la médecine traditionnelle pour soigner divers maux. En favorisant la culture des plantes mellifères, nous soutenons non seulement nos écosystèmes et notre agriculture, mais aussi notre bien-être global.
Exemples de Plantes Mellifères pour le Québec
Vous pouvez aider et attirer les abeilles en intégrant dans votre environnement une diversité de plantes mellifères. Que ce soient des arbres, des arbustes, des vivaces ou des annuelles, choisissez des espèces qui fleurissent à différents moments de la saison, de façon à offrir en tout temps une source de nectar et de pollen aux abeilles.
Voici des espèces de plantes herbacées mellifères couramment cultivées au Québec :
Trèfle rouge (Trifolium pratense)
Floraison: de juin à septembre
La fleur de trèfle rouge est une inflorescence globulaire composée de nombreuses petites fleurs roses à violettes. Les abeilles butineuses sont capables de s'insérer entre les pétales tubulaires pour atteindre le nectar au fond de chaque petite fleur.
Lavande officinale (Lavandula angustifolia)
Tournesol (Helianthus annuus)
Floraison: de juillet à septembre
La fleur de tournesol est une grande inflorescence jaune avec un cœur central rempli de petites fleurs tubulaires. Les abeilles sont attirées par ces fleurs pour leur abondant nectar et pollen.
Phacélie à feuilles de tanaisie (Phacelia tanacetifolia)
Floraison : de juillet à septembre
La fleur de phacélie à feuilles de tanaisie est une inflorescence en grappes de petites fleurs bleu-violet en forme de cloche. Les abeilles butinent facilement entre les fleurs. Le nectar de phacélie est particulièrement apprécié pour sa haute teneur en sucre, faisant de cette plante une excellente source pour un miel de qualité.
Bourrache officinale (Borago officinalis)
Floraison de juin à septembre
La fleur de bourrache officinale est une étoile bleue à cinq pétales, souvent avec des étamines proéminentes. Elle produit un nectar abondant et accessible. Les abeilles butinent profondément entre les pétales, récoltant le nectar riche et doux.
Voici cinq espèces d’arbres et d’arbustes mellifères pour le Québec :
Tilleul d'Amérique (Tilia americana)
Floraison : fin juin
La fleur de tilleul d'Amérique est une petite fleur jaune pâle en forme d'étoile, regroupée en grappes pendantes. Elle dégage un parfum doux et produit un nectar abondant. Le nectar du tilleul est riche, et il produit un miel de couleur claire, au goût délicat et aromatique.
Érables (Acer spp.)
Floraison : avril
La floraison des érables a généralement lieu avant même l’apparition des premières feuilles au printemps. Les fleurs sont discrètes, regroupées en grappes pendantes ou dressées. Le nectar des érables est une source précieuse de nourriture pour les abeilles au début de la saison, lorsque les sources de nectar sont encore limitées.
Sureau du Canada (Sambucus canadensis)
Floraison : mai à juin
La fleur de sureau est une petite fleur blanche en forme d'étoile, regroupée en larges ombelles. Les abeilles butinent aisément ces fleurs, récoltant le nectar riche et contribuant à la pollinisation croisée. Le nectar de sureau produit un miel parfumé et savoureux.
Cerisiers de Virginie (Prunus virginiana)
Floraison : mai à juin
La fleur du cerisier de Virginie est une petite fleur blanche en grappes allongées. Elle produit un nectar sucré et abondant, produisant un miel de couleur claire.
Saule pleureur (Salix alba 'Tristis')
Floraison : avril à mai
La fleur de saule blanc est une petite fleur jaune-verdâtre regroupée en chatons pendants. Ces fleurs attirent les abeilles au début du printemps. Les saules représentent donc une source importante de nectar en début de saison quand très peu de plantes sont en fleurs. Le miel qui en résulte est fortement ambré.
Pour aller plus loin dans vos choix de végétaux, vous trouverez ici une liste exhaustive des plantes mellifères répertoriées au Québec en 1948 et toujours pertinente.
Des Plantes Mellifères en Ville? Bien Sûr!
En ville, les sources de nectar et de pollen peuvent être rares et inégales, selon la densité des quartiers et la superficie des espaces verts qu’on y trouve. De plus, les ruches d’abeilles domestiques cultivées sur les toits peuvent concurrencer et nuire aux abeilles indigènes dans un environnement où la nourriture se fait rare. Alors, cultiver des plantes mellifères vient assurément aider toutes les butineuses.
Sachez aussi que les abeilles adorent les plantes indigènes et les mauvaises herbes : nombre d’entre elles sont plus riches en pollen et en nectar que les espèces ornementales. Pensons au pissenlit et à la verge d’or, entre autres.
Des Règles pour Favoriser les Abeilles
En terminant, en plus de cultiver des plantes mellifères,
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Intéressés par l’aménagement d’aires de butinage pour les abeilles? Nous vous suggérons ce guide gratuit et très détaillé, qui inclut de nombreux conseils et informations sur les plantes favorables aux abeilles pour toutes les provinces canadiennes.
Article co-écrit par Audrey Rondeau, Biol., M. Env. et Directrice production et développement, Pépinière Vert Forêt et Suzanne Simard rédactrice spécialisée en horticulture et diplômée comme technologue en horticulture.
